bebebe plants（ベベベ　プランツ ）

フラワー業界での経験を活かしたい、と起業を決意

　東京都チャレンジショップ「創の実」（以下「創の実」という。）自由が丘店で、サボテンなどの多肉植物や観葉植物を扱うお店、『bebebe plants』を開店しました。子どもの頃から植物が好きで、大学卒業後はずっと花関連の仕事に従事。特に世田谷区二子玉川にあったショップに勤めていた時は、バイヤーとして多肉植物を中心に扱っていました。そんな毎日の中でいつも心にあったのは、「いつか自分のお店を持ちたい」という夢でした。仕事を通じて多くの生産者の方と知り合い、個人的に仕入れた植物を、休日にイベントやフリーマーケットで販売するといった活動を続けていました。ただ、活動を広げるほどに課題となったのが、植物の保管場所でした。『bebebe plants』を開店する直前は自宅の部屋やベランダが植物で埋まってしまい、足の踏み場もないような状態に…。「このままでいいのか？」という葛藤もありましたが、そんな切実な状況こそが、「自分の店を持ちたい」という決意を後押ししてくれたのだと思います。

　「サボテン」と聞くと、柱のような形状や丸くてトゲのある品種をイメージされる方が多いかもしれません。けれども実際には他種多彩で、色々なサボテンがあります。このお店でもサボテンや多肉植物、観葉植物など常時100種類ほど扱っています。お店を始めたことで、植物の幅広さを知っていただけるのが嬉しいですね。また、玄関やトイレに置きたいといったご要望も伺うのですが、温度や明るさ、換気に気を遣う品種もあります。植物という生き物相手ではあるので、すべてのご要望には応えられませんが、お客様の用途に合わせてご提案できるのも、お店ならではのやりがいだと思います。

口座の開設や届けの出し方など、起業には多くの知識が必要と実感

　これまでもフラワーショップで仕事をしてきたので、店舗運営についてはある程度できると思っていましたが、開店準備ではいろいろと足りないものや分からないことがありました。植物の育成には温度などが重要ですが、植物育成専用のライトやファンの付いているライト、さらにサーキュレーターなど、このお店に合うものを探して奔走。そして開店してからも実用的な備品はもちろん、ディスプレイを底上げするトレーなど『いかに商品を美しく魅せるか』という視点で必要なものが増えていきました。

また、植え替え用の土が予想を上回るペースで必要だったり、お客様から販売を希望する声をいただいたりと、お店を運営していて気付くことも少なくありません。そうしたニーズに応えるべく、今も休日は買い出しに足を運んでいます。

　そして、開店してから頭を悩ませているのが、価格設定です。『bebebe plants』では500円程度の小さな鉢植えから数万円のものまでを取り揃えており、2,000円台のものが中心となります。価格は原価にさまざまなコストを加えて決めていきますが、買いやすさを考慮して価格を抑えると利益が出ないし、逆に高ければなかなか売れません。「適正な価格とは？」と、常に考えています。

　また、フラワーショップでの経験があっても、法人口座の開設方法や、事業届けの出し方など経営の実務に関しては知らないことばかりでした。「創の実」の開店直前までフラワーショップの社員として働いていたので、もし一人で抱え込んでいたら到底間に合わなかったでしょう。「創の実」では、東京都中小企業振興公社（以下「公社」という。）が派遣したコンサルタントの方が相談に乗ってくださるので、「次に何をすればいいのか」が明確になります。初めてお店を持つ際に頼れる存在がいるというのは、とても大きな意味があったと痛感しています。

出店したからには、イベントなどに出て知名度を高めたい

　開店から1カ月が経ちました。毎日閉店後は自由が丘駅から自宅へと帰るのですが、道行く人々が近隣の雑貨店のショップバッグの中に観葉植物を提げているのを見かけると、「需要はあるのだから、もっと頑張らないと」という気持ちになります。そのためにまず必要なのが、知名度を向上させること。SNSでの情報発信はもちろん、お店を始めたからこそイベントやマルシェに積極的に参加し、お店のアピールをしなければいけないと感じました。自由が丘の街では駅前でイベントなどを頻繁に開催しているので、ぜひ参加したいと思っています。

　また、先月は生産者の方の商品を集めた販売会を行いました。これまで交流のあった生産者の方や、SNSで拝見して連絡を取った生産者の方にご協力いただき、なかなかお目にかかれないような品種を取り揃えました。中には私がお店を始めたことで、「応援したいから」とご協力くださった新規の生産者の方も。販売会のために入荷した90点のうち、85点をその日のうちに販売することが出来ました。生産者の方に喜んでいただき、またお客様からも「珍しい品種に出会えることができた」といった声をいただきました。今後も、そんな生産者とお客様を結ぶようなお店として成長していきたいです。

　観葉植物や多肉植物は、ペットのように動き回ったりはしませんが、生活を共にする「生き物」です。手をかけてあげないと傷んでしまうし、手をかけていても調子を崩すことがあります。『bebebe plants』はただ植物を販売して終わりではなく、その後の相談にも応えられるような店でありたいと思っています。「創の実」を卒業した後も、どこかでそうしたサービスを提供していきたいと思っています。